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「目覚まし時計が鳴っても体が動かない」「休日はつい昼まで眠ってしまう」。そんな朝のつらさは、意志の弱さというより、現代人を取り巻く"光"の環境と深く関わっています。江戸時代の人々は、日の出とともに自然の光を浴びて目を覚ましていました。この記事では、江戸の「明け六つ」の暮らしをヒントに、光で起きるという選択肢=光目覚まし時計について解説します。
江戸の朝は「光」で始まっていた
江戸の人々は明け六つ（日の出ごろ）に起き、暮れ六つ（日没ごろ）に眠る、太陽に沿った暮らしを送っていました。
江戸時代の時刻は不定時法に基づき、明け六つは日の出に連動して季節ごとに変動しました。夜明けの空が白む頃、時の鐘とともに一日が始まる——電気のない時代、朝を告げる最大の合図は「光」そのものだったのです。江戸の町人の一日を見ても、人々の活動は日の光とともに始まり、暗くなれば眠るという、きわめてシンプルなリズムで動いていました。現代の私たちが忘れかけているのは、この「光で起きて、暗くなったら休む」という当たり前のリズムなのかもしれません。
江戸時代の時間はどう決まっていたのか
江戸時代は、日の出から日没までと、日没から次の日の出までを、それぞれ六等分する不定時法でした。夜明けが明け六つ、日暮れが暮れ六つで、季節によって一刻（いっとき）の長さが伸び縮みします。だから人々は「○時」ではなく、明け六つ・暮れ六つを目印に一日を区切っていました。仕組みの詳細は不定時法を徹底解説でまとめています。
江戸時代に「目覚まし時計」はあったのか
江戸の朝を告げる合図は二つありました。日の出の光と、時の鐘です。明け六つ（夜明け）の鐘が鳴れば、それが町じゅうの起床の合図。「これから鳴るぞ」と知らせる捨て鐘を打ってから時刻の数を響かせる時の鐘は、いわば都市にひとつだけ置かれた巨大な目覚まし時計でした。
日本最古の“目覚まし時計”は、徳川家康のものだった
慶長16年（1611年）、スペイン国王フェリペ3世は、房総沖で難破したスペイン船員を日本の村人が救助した礼として、徳川家康に一台の洋時計を贈りました。これが現在も久能山東照宮博物館に伝わる、西洋から渡ってきた機械式時計で、日本に現存する最古の時計です。ぜんまい仕掛けで時を打ち、そして――設定した時刻に内蔵の鈴が鳴る、目覚まし機構まで備えていました。つまり日本に残る最古の“目覚まし時計”は、江戸幕府を開いた家康の手元にあったのです。
興味深いのはその後です。家康はこの時計を気に入って部屋に飾りましたが、時計としては使いませんでした。西洋時計が刻むのは一年中ずっと同じ長さの時間ですが、当時の日本は季節で一刻が伸び縮みする不定時法。両者がかみ合わなかったのです。皮肉にも“使われなかった”おかげで部品が摩耗せず、2012年に調査した大英博物館の時計部門責任者は、内部がほぼ当時のまま残る世界でも稀有な一台だと高く評価しました。最先端の目覚まし時計でさえ、江戸の時間の前では出番がなかった――この一台は、そのことを静かに物語っています。
香りで計った時間――香時計と「線香代」
機械時計が高価だった時代には、もっと身近な計時の道具もありました。香時計（常香盤）です。灰の上に抹香でジグザグの線を引き、端から火をつけて、燃え進んだ位置で時刻を読みます。香の燃える速さは一定ですが、時刻札の間隔をずらせば不定時法にも対応できました。もとは寺院で香を絶やさず焚くための仏具でしたが、江戸では日本橋の時の鐘の運営記録（元文3年・1738年）にも、機械式の台時計とともに常香盤が経費として挙がっており、正確な時を保つために併用されていたとみられます。ちなみに、遊郭で線香一本の燃焼を勤め時間の単位にした名残が、いまも使う「線香代」という言葉です。
さらに富裕層に目を向ければ、当時の時計は大名や豪商だけの高級品で、和時計のなかには鈴やからくりで時を知らせる“目覚まし付き”のものも作られました。常陸の飯塚伊賀七にいたっては、朝夕に自動で鐘や太鼓を鳴らす高さ2メートルの大型和時計まで残しています。とはいえ、これらは庶民には手の届かない別世界の話でした。
結局のところ、江戸の人々にとって最も確実な“目覚まし”は、毎朝かならず訪れる日の出の光でした。ところが現代の私たちは、その当たり前だったはずの朝の光を、知らないうちに手放しているのかもしれません。
なぜ現代人は朝すっきり起きられないのか
夜遅くまで人工的な光を浴び、朝は十分な光を浴びないという現代の光環境が、体内時計を乱す一因と考えられています。
電球やスマートフォンの普及で、私たちは夜でも昼のように明るい光のなかで過ごせるようになりました。便利さの一方で、夜更かしが当たり前になり、朝はカーテンを閉めた薄暗い部屋で目覚ましの音だけに頼って起きる——江戸の暮らしとは正反対の光の浴び方をしています。こうした光のズレが、寝つきの悪さや朝のだるさにつながると指摘されています。詳しくは不定時法と体内時計の科学的接点でも触れています。
朝の光と体内時計の関係
朝に強い光を浴びることは、体内時計（概日リズム）を整える手がかりになるとされています。
人の体には約24時間周期の体内時計（サーカディアンリズム）が備わっていますが、これは正確に24時間ではなく、毎日少しずつ調整する必要があります。その調整の合図のひとつが、朝に浴びる光だと考えられています。江戸の人々は意識せずとも、日の出の光を浴びることで毎朝この調整を行っていたといえます。現代でも、朝に光を浴びる習慣を取り戻すことが、暮らしのリズムを見直す出発点になります。なお、光の感じ方や効果には個人差があります。
実際、厚生労働省の情報サイト「e-ヘルスネット」も、人の体内時計を外界の24時間周期に合わせる手がかりは光であり、とりわけ朝の強い光は体内時計を早める方向に、夜の光は遅らせる方向に働くと説明しています。江戸の人々が日の出とともに浴びていた朝の光は、まさにこの調整を自然に担っていたわけです。
夜の光にも気をつけたい――暮れ六つ以降の過ごし方
朝に光を浴びることと同じくらい、夜は強い光を避けることも、体のリズムを整える助けになります。
江戸では暮れ六つ（日没）を過ぎると、明かりは行灯のわずかな炎だけ。人々は自然と暗い環境で夜を過ごし、深い眠りに就いていました。一方、現代は夜も部屋が煌々と明るく、就寝直前までスマートフォンの光を浴びがちです。丑三つ時のような真夜中まで明るい光のなかにいると、体は「まだ昼だ」と勘違いしてしまいます。朝は光を"入れ"、夜は光を"控える"。この一日のメリハリこそ、江戸の暮らしが結果的に持っていたリズムに近づく鍵です。光目覚まし時計のなかには、就寝に向けて徐々に暗くなる日没モードを備えたものもあり、朝と夜の両方の光をデザインできます。
光目覚まし時計とは｜音・スマホアラームとの違い
光目覚まし時計は、設定時刻に向けて光が少しずつ強くなり、光を浴びて自然に目を覚ます習慣づくりをサポートする目覚まし時計です。
大音量で一気に叩き起こす従来の目覚ましや、スマホのアラームとは、起こし方の発想がまったく異なります。光目覚まし時計は、夜明けを再現するように徐々に明るくなり、いわば部屋のなかに小さな「明け六つ」をつくります。起こし方のタイプを整理すると、次のようになります。
| 起こし方 | 特徴 |
|---|---|
| 光目覚まし時計 | 設定時刻に向けて徐々に明るくなり、夜明けを再現。光を浴びて起きる習慣づくりに向く。 |
| 音の目覚まし時計 | 大音量で強制的に起こす。スヌーズを繰り返しがちで、起床後もだるさが残りやすい。 |
| スマホのアラーム | 手軽だが、就寝前後に画面を見てしまい、夜更かし・二度寝につながりやすい。 |
なかでも、光目覚ましのパイオニア ムーンムーン
が手がける『トトノエライトプレーン』は、光で起きる・生活リズムを整えたいという人に向けて作られた光目覚まし時計で、テレビや新聞など多くのメディアでも紹介されています。朝が弱い人や、夜型に傾いた生活を見直したい人が、まず試してみたい選択肢のひとつです。
光目覚まし時計の選び方｜見ておきたいポイント
「明るさ」「光の出方」「タイマー・アラーム機能」の3点を確認すると、自分に合った一台を選びやすくなります。
光目覚まし時計は製品によって性格が異なります。購入前に次のポイントを見ておくと失敗しにくくなります。
ひとつ目は明るさです。光で起きることを狙うなら、ある程度しっかりした明るさが出る製品が向いています。ふたつ目は光の出方。設定時刻に向けて徐々に明るくなる「日の出モード」や、就寝に向けて暗くなる「日没モード」があると、朝晩のリズムづくりに使えます。三つ目はタイマーやアラームの機能。光だけでは不安な人は、音のアラームを併用できるタイプを選ぶと安心です。加えて、寝室に置きやすいサイズか、暗い中でも操作しやすいかも確認しておきましょう。
こんな人に向いています
朝、音だけではなかなか起きられない人／夜型の生活リズムを見直したい人／日の出前に起きる必要がある人／江戸のような"光で起きる"暮らしを取り入れてみたい人
向かないかもしれません
大音量で強制的に起こされたい人／すでに毎朝カーテンを開けて十分に朝日を浴びている人／光に過敏で就寝環境を変えたくない人
無理なく続けるコツ
すべてを変える必要はなく、まずは平日や週末の朝だけ取り入れるのがおすすめです。
習慣は一気に変えようとすると続きません。最初は「休日の朝だけ光で起きてみる」くらいの軽い気持ちで十分です。江戸の人々のように、光で一日が始まる感覚に少しずつ慣れていきましょう。今日の自分の街の「明け六つ」が何時なのかは、動く和時計「浮世之刻」で確認できます。江戸のリズムを感じながら、現代版の"光で起きる朝"を試してみてください。
江戸の「明け六つ」を、あなたの部屋にも。
光で起きる朝を試してみたい方はこちら。
よくある質問
江戸時代の人はどうやって朝起きていたのですか？
多くの人は、日の出の光と「時の鐘」で起きていました。個人用の目覚まし時計はなく、明け六つ（夜明け）の鐘が町全体の起床の合図だったのです。寺院や時の鐘の役所では、香の燃焼で時を計る香時計（常香盤）も使われていました。
日本最古の“目覚まし時計”は何ですか？
徳川家康が慶長16年（1611年）にスペイン国王から贈られた洋時計とされ、時打ちと目覚まし機構を備えています。日本現存最古の時計で、現在は久能山東照宮博物館（重要文化財）に展示されています。ただし不定時法と合わなかったため、家康は時計としては使いませんでした。
江戸時代の人は何時間くらい眠っていたのですか？
明け六つ（夜明け）に起き、暮れ六つ（日没）に休むのが基本でした。不定時法では夜の長さが季節で変わるため、夜の長い冬は睡眠時間も長く、夜の短い夏は短くなる傾向がありました。江戸の町人の一日もあわせてどうぞ。
和時計と西洋時計は何が違うのですか？
西洋時計は一年中同じ長さの時間（定時法）を刻みますが、和時計は季節で一刻が伸び縮みする不定時法に合わせて作られた、世界でも珍しい時計です。だからこそ、定時法の西洋時計は当時の日本では使いにくかったのです。詳しくは西洋時計の伝来で解説しています。
普通の目覚まし時計と何が違うのですか？
音ではなく光で起こす点が大きく異なります。設定時刻に向けて徐々に明るくなり、夜明けのような環境で目覚めをうながします。
カーテンを開けて寝るのと何が違うのですか？
自然光は天気や季節、起床時刻に左右されますが、光目覚まし時計なら設定した時刻に合わせて光をコントロールできます。日の出が遅い冬や、日の出前に起きたいときにも使えます。
本当に光だけで起きられますか？
光の感じ方には個人差があります。光目覚まし時計は「光を浴びて起きる習慣」をつくるための道具であり、起床を保証するものではありません。音のアラームと併用できる製品もあります。
家族と同じ寝室でも使えますか？
光で起こすため、音の目覚ましより周囲を起こしにくいという声もあります。ただし光の広がり方や感じ方には個人差があるため、設置場所を工夫するとよいでしょう。
江戸の暮らしとどう関係するのですか？
江戸の人々は日の出（明け六つ）の光とともに起きていました。光目覚まし時計は、その"光で起きるリズム"を現代の室内で再現する発想の道具といえます。
出典・参考
- 久能山東照宮「家康公の時計」――徳川家康に贈られた洋時計（時打ち・目覚まし付き／日本現存最古）について。
- 国土交通省 多言語解説文データベース「久能山東照宮 重要文化財 洋時計」――1611年の伝来の経緯と、不定時法のため使われなかった背景。
- THE SEIKO MUSEUM GINZA「香盤時計」――抹香の燃焼で時を計る香時計（常香盤）の仕組み。
- 港区立郷土歴史館「会津松平家由来 常香盤」――日本橋・時の鐘の運営記録（元文3年・1738年）に常香盤が併用された記述。
- Yulia Frumer『Making Time: Astronomical Time Measurement in Tokugawa Japan』University of Chicago Press, 2018――徳川期日本の時間意識と「時の鐘」の研究。
- 厚生労働省 e-ヘルスネット「体内時計」――朝の光が体内時計を整える手がかりであること。
📖 江戸の時間と体のリズムの関係をもっと知りたい方は 「江戸の暮らしは理想の睡眠だった？不定時法と体内時計の科学的接点」 もあわせてどうぞ。
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