時計を持たない江戸の庶民が時刻を知る手段は「時の鐘」でした。なかでも日本橋の本石町（ほんこくちょう）に置かれた鐘は、江戸の時報の中心として広く知られていました。時の鐘の仕組みと、捨て鐘という独特の作法を解説します。
時の鐘とは――江戸の公共時報システム
時の鐘とは、不定時法の刻の変わり目に大鐘を打ち鳴らし、音で時刻を告げる制度です。江戸幕府が管理・運営し、江戸市中の各所に鐘楼が設置されていました。
時の鐘の打ち数は鐘の打ち数による時刻の呼び方と一致しています。九つの刻には9回、八つの刻には8回というように、鐘の回数がそのまま時刻を表しました。
本石町の時の鐘――江戸の時報の中心
時の鐘のなかで最も権威があったのが、日本橋の本石町に置かれた鐘です。本石町は江戸の商業の中心地であり、ここから響く鐘の音が江戸の標準時刻となっていました。
本石町の時の鐘は、鐘つき役の町人が担当しました。彼らは和時計を参照しながら正確な時刻に鐘を打つ責任を負い、その代わりに周辺町内から「鐘撞き料」を徴収する権利を持っていました。時の鐘は公共サービスであると同時に、ひとつの事業でもあったのです。
捨て鐘の作法――「これから時を告げるぞ」
時の鐘には「捨て鐘」という独特の作法がありました。本番の鐘を打つ前に、まず3回の鐘を打ちます。これが捨て鐘です。「これから時を告げるぞ」という予告の役割を果たしました。
捨て鐘の後、少し間を置いてから本番の鐘を打ち始めます。最初はゆっくりと間隔を空けて、次第にテンポを詰めていく打ち方でした。この打ち方には理由があります。途中から聞いた人でも、テンポの変化で「まだ何回か残っている」「もう最後のほうだ」と判断でき、今何刻かが分かったのです。
江戸市中の時の鐘ネットワーク
鐘の音が届く範囲には限界があります。そのため江戸市中には、本石町のほかにも上野、浅草、赤坂、芝、四谷、市ヶ谷、目白、本所など複数の時の鐘が設置されていました。
これらの鐘はリレーのように順番に打ち鳴らされたとも言われています。本石町の鐘を聞いた上野の鐘つき役が続けて打ち、その音を聞いた次の場所がまた打つ。こうして江戸の街全体に時刻が伝播していったのです。
現存する時の鐘
上野の寛永寺には、寛文6年（1666年）に鋳造された時の鐘が現在も残っており、朝夕6時と正午に鳴らされています。360年前の鐘の音を、今も実際に聞くことができるのです。
当サイトの「浮世之刻」でも、刻の変わり目に鐘が鳴る機能を搭載しています。捨て鐘から始まる江戸の時報を、ぜひ体験してみてください。
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