なぜ九つから始まる？鐘の打ち数で読み解く江戸の時刻

江戸の時間

鐘の打ち数

── なぜ九つから始まるのか ──

江戸時代の時刻は、鐘の打ち数で呼ばれていました。九つ、八つ、七つ、六つ、五つ、四つ。なぜ「一つ」ではなく「九つ」から始まるのか。この不思議な鐘の数え方の仕組みを解説します。

鐘の打ち数による時刻の呼び方

江戸時代の不定時法では、時の鐘の打ち数が時刻の呼び名になっていました。真夜中（子の刻）と正午（午の刻）が「九つ」で、そこから一刻ごとに八つ、七つ、六つ、五つ、四つと減ります。四つまで行くとまた九つに戻る。この6段階の繰り返しが一日のリズムでした。

鐘の打ち数で呼ぶため、昼と夜で同じ数が出てきます。昼の「九つ」は正午ごろ、夜の「九つ」は真夜中。区別するために「昼九つ」「夜九つ」、あるいは「明け六つ」「暮れ六つ」のように昼夜を付けて呼ぶこともありました。

鐘の打ち数が九つから始まる理由には、中国の陰陽思想が関係しています。陰陽道では奇数を「陽」の数とし、その中でも最大の一桁奇数である「九」を最も縁起の良い数としていました。

一日の始まりである子の刻（真夜中）と、昼の頂点である午の刻（正午）に最も尊い「九」をあて、そこから減らしていったのです。九・八・七・六・五・四の6段階で一巡するのは、不定時法の昼6刻・夜6刻に対応しています。

ちなみに「四つ」より下がないのは、三つ以下では鐘の音が少なすぎて聞き分けにくいためとも言われています。鐘は遠くまで届く必要があり、最低4回の打数は実用上の要請でもありました。

「おやつ」という言葉は、鐘の打ち数から生まれました。昼の「八つ時」（現代の午後2時〜3時ごろ）に食べる間食を「お八つ」と呼んだことが由来です。鐘の打ち数の文化は、食の習慣にまで影響を及ぼしていたのです。

「正午」も同様です。「午の刻」の真ん中（正中）が「正午」であり、十二支による時刻呼称がそのまま現代語に残った例です。「午前」「午後」も午の刻を基準にした表現です。

鐘の打ち数と十二支の対応をまとめると、次のようになります。子の刻が九つ、丑の刻が八つ、寅の刻が七つ、卯の刻が六つ（明け六つ）、辰の刻が五つ、巳の刻が四つ。ここで一巡して午の刻が再び九つ、未の刻が八つ、申の刻が七つ、酉の刻が六つ（暮れ六つ）、戌の刻が五つ、亥の刻が四つ。

夜明けの「明け六つ」と日暮れの「暮れ六つ」がちょうど6回の鐘にあたるのは偶然ではなく、昼と夜の境目に「六」が来るよう設計されているのです。

当サイトの「浮世之刻」には、刻の変わり目に鐘が鳴る「時の鐘」機能を搭載しています。九つから四つまで、実際の打ち数を音で体験できます。江戸の人々が毎日聞いていた鐘のリズムを、ぜひ体感してみてください。