夏と冬で一刻はどれだけ変わる？不定時法の季節変動を計算してみた

不定時法では、同じ「一刻」でも季節によって長さが大きく異なります。夏至の昼の一刻と冬至の昼の一刻では、約1時間もの差が生じるのです。この記事では、不定時法の季節変動を具体的な数値で計算し、その仕組みを解説します。

不定時法の季節変動が起こる仕組み

不定時法は日の出から日の入りまでの昼と、日の入りから日の出までの夜を、それぞれ6等分して一刻を定めます。日本は北半球に位置するため、夏は昼が長く夜が短い。冬はその逆です。

この昼夜の長さの変化がそのまま一刻の長さに反映されるのが、不定時法の季節変動です。昼が長い夏は昼の一刻も長くなり、夜の一刻は短くなります。春分・秋分の日だけ、昼と夜の一刻がほぼ等しくなり、現代の約2時間にあたります。

東京における不定時法の季節変動を計算する

東京（北緯35.7度）を基準に、各季節の一刻の長さを計算してみましょう。日の出・日の入りの時刻から昼と夜の長さを算出し、それぞれを6で割ります。

夏至（6月下旬）の場合、日の出は約4時25分、日の入りは約19時00分です。昼の長さは約14時間35分。これを6等分すると、昼の一刻は約2時間26分になります。夜の長さは約9時間25分で、夜の一刻は約1時間34分です。

冬至（12月下旬）の場合、日の出は約6時47分、日の入りは約16時32分です。昼の長さは約9時間45分。昼の一刻は約1時間38分になります。夜の長さは約14時間15分で、夜の一刻は約2時間23分です。

春分・秋分の場合、昼と夜がほぼ等しくなり、一刻は約2時間です。

不定時法の季節変動は場所によっても変わる

不定時法の季節変動は緯度によっても異なります。日本国内でも、北の札幌と南の那覇では昼夜の長さに差があるため、同じ日でも一刻の長さが違います。

夏至の昼の一刻を比較すると、札幌（北緯43度）では約2時間37分、東京では約2時間26分、那覇（北緯26度）では約2時間16分です。緯度が高いほど夏の昼が長くなるため、昼の一刻も長くなります。

不定時法が地域ごとに異なる時間を持つのは、この緯度の違いが理由です。江戸と大阪で時刻がわずかにずれていたのも、こうした地理的要因によるものでした。

季節変動と和時計の工夫

この不断の季節変動に対応するため、和時計は独自のメカニズムを発展させました。棒てんぷの分銅を移動させて速度を変える方法や、文字盤の割駒を動かす方法など、世界に類を見ない技術が生まれたのです。

不定時法の季節変動を体感するなら、当サイトの「浮世之刻」をお試しください。和時計の針の速さが昼と夜で変わる様子から、季節変動を直感的に感じ取ることができます。